Il colonnato di piazza San Pietro, opera di Gian Lorenzo Bernini, raffigurato da Hubert Robert durante il conclave del 1769.
Tale è la sensazione che si prova accostandosi alla pittura di Hubert Robert, fra i pittori che lavorarono al fianco del genio di Piranesi, riuscendo a capirne e ad assimilare fino in fondo le capacità di interpretare l'antico.
Nato a Parigi l'anno 1733, Robert
giunse a Roma intorno alla metà del secolo, appena ventenne, assumendo subito lo sguardo piranesiano nelle sue vedute di antichità e coniugando perfettamente, attraverso l'imitazione del Pannini, l'altro suo grande modello, l'antico con il moderno, imponendosi in poco tempo tra le personalità maggiormente influenzate dallo stile di Piranesi.
La Roma settecentesca era una città nella quale pittori, scultori e architetti di ogni nazionalità disegnavano per le strade, discutendo fra loro, incoraggiati dalla fitta committenza. In tale contesto si diffusero particolarmente la pitture di vedute e l'arte incisoria, capaci di rappresentare con fedeltà quasi fotografica gli edifici e gli scorci cittadini, come nella raccolta fortunatissima Vedute di Roma Moderna del Piranesi.
Robert si distinse per il genere del "capriccio", nel quale si era soliti disporre liberamente le rovine di Roma antica o rappresentare nella stessa composizione elementi reali tratti da luoghi differenti. Un esempio ne è Il porto di Ripetta, datato intorno al 1766, una veduta ideale in cui Robert inserisce il piccolo porto sul Tevere, all'epoca uno scalo per trasportare sino in città legname, carbone e alimenti, accanto al maestoso Pantheon, monumento ricorrente nella propria produzione, che fa da sfondo alla scena. Si tratta ovviamente di una fantasia, di un capriccio appunto, nel quale l'artista inserisce il tempio in una collocazione nella quale non lo troviamo realmente.
Osservando un quadro come questo capiamo quello che dovette rappresentare Roma, in tutto il suo fascino, per l'autore stesso, che visse questo lungo soggiorno, durato circa dal 1754 al 1765, come una vera e propria avventura personale. Allo stesso tempo la grandiosa e smisurata città doveva apparirgli come un luogo familiare se poniamo l'attenzione, qui come in quella del colonnato berniniano, ai personaggi che popolano la composizione, ognuno indaffarato nella sua quotidianità. Il fine di Robert non era infatti quello che avrebbe potuto avere un archeologo, impegnato nel riportare con precisione quanto osservato, bensì quello di lasciarsi ispirare dalla bellezza e da quello che lo circondava, spesso ritraendosi egli stesso in un angolo impegnato a disegnare sul proprio cartone preparatorio.
