Nato a Venezia nel 1535 da una famiglia di origine bergamasca, Simone Peterzano, esponente del tardo manierismo lombardo che si dichiarava allievo di Tiziano, è noto soprattutto per essere stato il primo maestro di Caravaggio.
Il Merisi si recò nella bottega milanese del Peterzano per apprendere la nobile professione della pittura nel 1584, all'età di soli tredici anni, stipulando un contratto quadriennale di apprendistato in cui si impegnava a vivere presso di lui, mentre il Peterzano a formare il giovane sino a portarlo al punto di poter lavorare autonomamente. Come è noto la formazione lombarda fu fondamentale per la straordinaria carriera di Caravaggio, che sin da subito maturò uno stile rivoluzionario attentissimo allo studio della luce.
Sicuramente decisiva in questo senso fu la Deposizione del suo maestro, conservata nella bellissima chiesa di San Fedele, a due passi dal Teatro alla Scala. Il drammatico uso della luce fu studiato con passione dal Merisi e ripreso nei suoi dipinti, si pensi alla Deposizione della Pinacoteca Vaticana.
